Diarrhée : causes, traitement et prévention

Tous les articles de ce blog sont rédigés en collaboration et avec la supervision des professionnels de santé de notre centre de gastro-entérologie.

La diarrhée est un véritable désagrément qui est relativement fréquent. En règle générale c’est un trouble bénin qui se manifeste suite à l’exposition à des parasites, une maladie gastro-intestinale, un virus, etc. En revanche il peut parfois révéler la présence de maladies graves. Zoom sur ce trouble du transit intestinal !

Qu’est ce que la diarrhée ?

En premier lieu, il est important de savoir que la diarrhée n’est pas une maladie mais un symptôme de la colite. Elle se manifeste par l’apparition de selles liquides ainsi qu’une augmentation de leur émission (au moins 3 fois par jour).

Elle se manifeste principalement suite à l’ingestion de denrées ou d’eau contaminés. La diarrhée peut affecter toute personne, quel que soit son sexe et son âge. Toutefois, il en existe trois types cliniques de formes différentes :

• une diarrhée aiguë : elle dure généralement moins de deux semaines et disparaît spontanément
• la forme chronique : elle dure quant à elle plus de quatre semaines, et est généralement signe d’un trouble inflammatoire des intestins sous-jacent : notamment la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, etc.
• la dysenterie : diarrhée liquide avec des émissions de sang

Lors d’un épisode de diarrhée, il est essentiel de s’hydrater afin de compenser les pertes en eau et en sels minéraux.

Notre système digestif reçoit en moyenne 9 litres de liquides par jour (eau, sucs digestifs, salive, etc.). Ainsi les intestins gardent l’eau que le corps n’a pas absorbé (recyclé). Cependant il suffit que ce taux d’absorption varie de l’ordre d’1 % pour qu’une diarrhée soit déclenchée. Par conséquent, si les selles transitent trop rapidement dans les intestins, ils ne peuvent pas absorber l’eau nécessaire à leur solidification.

A savoir ! Selon l’OMS, la diarrhée ne concerne pas des émissions de selles bien moulées, même si elles sont plus fréquentes qu’à l’accoutumée. Concernant les nourrissons allaités au sein, des selles molles et pâteuses ne sont pas un signe de diarrhée.

Quelles sont les manifestations de la diarrhée ?

Lors d’un épisode de diarrhée, divers autres symptômes peuvent accompagner les selles liquides et fréquentes, en particulier :

• ballonnements
• crampes et douleurs abdominales
• fatigue ou faiblesse
• nausées
• frissons voire fièvre

Toutes ces manifestations proviennent notamment de la perte rapide de votre organisme en eau, minéraux, électrolytes, sucres, etc.

En revanche, si vous constatez les symptômes suivants, il est indispensable de consulter rapidement un professionnel de la santé :

• diarrhée qui dure plus de 72 heures
• fièvre égale ou supérieure à 38.5°C
• présence de sang ou de pus dans les selles
• vomissements (qui vous empêchent de garder les liquides)
• douleurs abdominales intenses
• plus de 10 selles par jour

En effet, ce peut être le signe de la présence de parasites ou bien d’une infection potentiellement grave pour votre santé.

Qu’est ce qui provoque la diarrhée ?

Les causes de la diarrhée sont diverses et variées :

• infections : qu’elles soient d’origine bactérienne ou virale, ces états infectieux touchent généralement les personnes qui ont été exposées à des rotavirus ou à la salmonelle par exemple. La tourista (diarrhée du voyageur) entre dans ce cas de figure
• digestion incomplète : certains individus ont des troubles de la digestion ou de l’absorption de certains aliments. Notamment le lactose, les féculents, les gras, etc.
• maladies intestinales : côlon irritable, syndrome de l’intestin irritable, etc.
• épidémie : il est possible de transmettre la diarrhée d’une personne à l’autre en cas de manque d’hygiène. C’est notamment le cas si vous avez une gastro
• hyperthyroïdie
• médicaments : antibiotiques, magnésium, radiothérapie, etc.
• parasites : il est possible de les attraper au cours d’un voyage
• stress : un bouleversement peut également être à l’origine de la diarrhée

Quelles sont les complications possibles ?

La déshydratation est la principale menace liée à la diarrhée. Il est indispensable d’éviter toutes les complications qu’elle est susceptible d’engendrer.

Les principaux signes de déshydratation sont :

• soif
• sécheresse de la bouche
• sécheresse de la peau
• urines plus foncées et moins fréquentes
• crampes musculaires
• irritabilité
• yeux creux
• faiblesse voire évanouissement
• perte d’appétit

La déshydratation s’étend sur trois niveaux :

• pas de déshydratation : absence de symptômes permettant de qualifier l’état du patient de déshydraté (modérément ou sévèrement)
• déshydratation modérée : présence d’au moins deux des signes suivants :
  • soif accrue (boit avidement)
  • yeux enfoncés
  • agitation voire irritabilité
• déshydratation sévère : présence d’au moins deux des signes suivants :
  • difficulté voire incapacité à boire
  • yeux enfoncés
  • léthargie voire inconscience
  • persistance du pli cutané (supérieur ou égal à 2 secondes)

Comment se soigner ?

Pour traiter la diarrhée, il est important de se focaliser sur deux niveaux :

• d’une part prévenir la déshydratation
• d’autre part assurer le retour à la normale des évacuations de selles

Éviter la déshydratation

Comme nous l’avons évoqué précédemment, la déshydratation peut créer des déséquilibres électrolytiques voire des lésions rénales. L’efficacité des médicaments se voit altérée à cause de leur vitesse de passage à travers le corps.

Par conséquent, il est essentiel de mettre en place de bonnes pratiques pour éviter toute complication. Notamment :

• boire beaucoup de liquides (au moins une tasse par heure) : 2 litres d’eau par jour, des bouillons de légumes, de l’eau de riz, thés clairs, etc. évitez toutefois les boissons gazeuses, la caféine et l’alcool qui augmentent les pertes en liquides et en sels minéraux
• consommer des SRO (solution de réhydratation orale) : disponibles dans toutes les pharmacies, il est également possible de le préparer soi-même

Recette du SRO par l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé), mélanger :

• 1 litre d’eau stérile
• 6 cuillères à café de sucre
• 1 cuillère à café de sel

Cette préparation se conserve 12 heures à température ambiante et 24 heures au réfrigérateur.

Lutter contre la diarrhée

La prise de médicaments antidiarrhéiques délivrés sans ordonnance dès l’apparition des premiers symptômes est une très mauvaise idée. En effet, ce reflexe peut empêcher votre corps de rejeter les organismes nocifs pour votre santé présents dans votre tube digestif.

Quels aliments consommer en cas de diarrhée ?

Les adultes doivent dans l’idéal patienter 72 heures que la diarrhée cesse d’elle-même tout en s’hydratant. Ainsi, une fois le corps réhydraté, vous pourrez réintégrer progressivement les aliments à consommer en cas de diarrhée. En particulier ceux qui retiennent les selles (régime BRAT) :

• bananes
• riz
• compotes de pommes
• etc.

Toutefois, si elle persiste sur une durée supérieure, vous devrez à contrario consulter un médecin. Votre docteur vous prescrira notamment des antibiotiques si la cause de vos maux est une bactérie ou un parasite. Sinon il pourra vous rediriger vers un gastro-entérologue afin d’établir des examens complémentaires.

Comment prévenir la diarrhée ?

Bon nombre de précautions permettent d’éviter les agents infectieux qui sont à l’origine de la plupart des diarrhées :

• se laver soigneusement les mains au savon et à l’eau : avant la préparation des repas, après avoir été aux toilettes, après tout contact avec une personne potentiellement infectée, etc.
• se sécher les mains avec des essuie-tout jetables
• laver et éplucher soigneusement les aliments que vous préparez
• s’assurer de la fraicheur des denrées que vous vous apprêtez à consommer (date de péremption, conservation aux températures adéquates, pasteurisation, etc.)
• éviter les fruits de mer crus et les viandes pas assez cuites
• s’assurer que l’eau que l’on consomme est pure et potable, sinon la faire bouillir ou la filtrer
• une supplémentation en probiotiques peut dans certains cas améliorer la flore intestinale et éviter la diarrhée (demandez conseil à un professionnel de la santé)
• éviter tout contact avec des personnes atteintes
• éviter les glaçons

Ainsi, en appliquant ces conseils, vous minimiserez drastiquement les probabilités de vous exposer à la diarrhée.