Calculs biliaires : comment reconnaitre les signes ?

Tous les articles de ce blog sont rédigés en collaboration et avec la supervision des professionnels de santé de notre centre de gastro-entérologie.

Les calculs biliaires sont des solides qui se forment dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires. Ils sont également connus sous le nom de lithiases biliaires. En effet, ils peuvent varier en taille, allant de petits grains de sable à des calculs de la taille d’une bille. Ils se composent de cholestérol, mais ils peuvent aussi contenir des pigments biliaires ou des sels de calcium. Cette condition est courante et nécessite une attention médicale appropriée. Dans cet article, nous examinerons en détail les causes, les symptômes, les diagnostics et les traitements des calculs biliaires.

Qu’est-ce que les calculs biliaires ?

La vésicule biliaire est un organe minuscule qui ressemble à une poire. Il se situe sous le foie. Sa principale fonction est de stocker la bile. En effet, ce dernier est un liquide produit par le foie qui aide à la digestion des graisses. Lorsque vous consommez un repas riche en graisses, la vésicule biliaire se contracte et libère la bile dans l’intestin grêle pour faciliter la digestion. En effet, la bile contient :

• des acides biliaires
• du cholestérol
• des pigments biliaires
• d’autres substances nécessaires à la digestion des graisses.

Ainsi, les lithiases vésiculaires sont des dépôts solides qui se forment dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires. Ils se développent lorsque les substances présentes dans la bile se cristallisent et se regroupent. Par ailleurs, les lithiases vésiculaires peuvent varier en taille et en composition, et sont constitués principalement de cholestérol ou de pigments biliaires. Ils sont aussi présents sans causer de symptômes, mais ils peuvent provoquer des douleurs et des complications potentiellement graves.

Quelles sont les causes des lithiases vésiculaires ?

Rôle du cholestérol dans la formation des calculs biliaires

Le cholestérol joue un rôle clé dans la formation des lithiases vésiculaires. Pour commencer, la concentration de cholestérol dans la bile dépasse la capacité de dissolution de la bile. Ensuite, des cristaux de cholestérol se forment. Ces cristaux peuvent se développer en calculs biliaires solides au fil du temps. Ainsi, leur formation peut être due à :

• une surproduction de cholestérol
• une diminution de la capacité de la bile à dissoudre le cholestérol

Facteurs de risque des calculs biliaires

• Âge avancé : la concentration de cholestérol dans la bile a tendance à augmenter avec l’âge.
• Sexe féminin : les femmes ont un risque plus élevé de lithiases vésiculaires. En raison des fluctuations hormonales, notamment pendant la grossesse.
• Obésité : l’excès de poids augmente également la production de cholestérol et diminue la capacité de la bile à le dissoudre. Ainsi, ceci constitue un facteur de risque majeur.
• Régime riche en graisses et en cholestérol : une alimentation excessive en graisses saturées et en cholestérol favorise aussi leur formation.
• Conditions médicales : certaines affections telles que le diabète et la cirrhose du foie sont associées à un risque accru de lithiases vésiculaires

Autres causes possibles

Bien que le cholestérol soit un facteur majeur, d’autres substances contribuent également à leur développement. Les calculs biliaires pigmentaires se forment lorsque la bile contient une quantité excessive de pigments biliaires. Effectivement, ces derniers sont responsables de la couleur brune de la bile. Certains troubles médicaux peuvent également augmenter le risque de leur formation, notamment :

• la maladie de Crohn, affectant l’intestin
• la drépanocytose, maladie héréditaire des globules rouges

Symptômes des calculs biliaires

Douleur abdominale et colique hépatique

L’un des symptômes les plus courants des calculs biliaires est une douleur intense dans l’abdomen. Elle s’appelle également colique hépatique. Cette douleur survient généralement dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen. Aussi, les patients décrivent cette douleur comme aiguë et lancinante. La colique hépatique peut se déclencher par la consommation d’aliments gras ou de repas copieux. Ainsi, la douleur peut durer de quelques minutes à quelques heures et peut irradier vers l’épaule ou le dos.

Autres symptômes associés

Outre la douleur abdominale, les calculs biliaires peuvent entraîner d’autres symptômes. Les personnes atteintes de ces derniers peuvent notamment ressentir :

• ballonnements
• flatulences
• sensation de plénitude après les repas
• selles de couleur pâle, décolorée, ou grasse en raison d’une mauvaise digestion des graisses
• blocage des voies biliaires
• jaunisse (coloration jaunâtre de la peau et des yeux)
• démangeaisons
• urine foncée
• cholécystite aiguë (inflammation de la vésicule biliaire)
• pancréatite (inflammation du pancréas)

Diagnostic des calculs biliaires

Examens médicaux

Pour diagnostiquer les calculs biliaires, les médecins utilisent divers examens médicaux. Ainsi, l’échographie abdominale est couramment utilisée pour les visualiser dans la vésicule. Cet examen non invasif utilise des ondes sonores pour créer des images des organes internes. L’échographie permet également de :

• détecter la présence de calculs biliaires
• d’évaluer leur taille et leur nombre
• vérifier s’ils provoquent une obstruction des voies biliaires

Différents types d’imagerie médicale utilisés dans le diagnostic

Outre l’échographie, les médecins usent d’autres techniques d’imagerie médicale pour diagnostiquer les calculs biliaires et évaluer les complications éventuelles. En effet, on compte :

• La tomographie par ordinateur (CT-scan) : elle utilise des rayons X pour produire des images transversales détaillées des organes internes, y compris la vésicule biliaire. Cela permet de détecter la présence de calculs biliaires, de localiser leur position exacte et d’évaluer les éventuelles complications.
• La résonance magnétique (IRM) : le médecin l’utilise pour obtenir des images détaillées de la vésicule biliaire et des voies biliaires.
• La cholangiographie rétrograde endoscopique (CPRE) : il s’agit d’un autre outil diagnostic qui combine l’endoscopie et la radiographie. Il est utile pour visualiser les voies biliaires et détecter les calculs biliaires ou d’autres anomalies.

Traitements des calculs biliaires

Approches non chirurgicales

Dans certains cas, lorsque les lithiases vésiculaires sont petites et asymptomatiques, aucun traitement spécifique n’est nécessaire. Ces calculs peuvent ne pas causer de symptômes et ne présentent aucun risque de complications. Cependant, s’ils en provoquent, des approches non chirurgicales peuvent être utilisées. En effet, un médicament qui peut dissoudre les calculs biliaires est couramment prescrit. Ce dernier est à base de cholestérol. Ce médicament doit être pris pendant plusieurs mois. En plus, il est généralement recommandé pour les personnes qui ne sont pas de bons candidats à la chirurgie.

Lithotripsie extracorporelle par ondes de choc (LEOC)

Une autre option non chirurgicale pour le traitement de cette maladie est la lithotripsie extracorporelle par ondes de choc. Cette procédure utilise des ondes de choc pour fragmenter les calculs biliaires en petits morceaux. Ensuite, ces derniers sont éliminés naturellement du corps. La LEOC est généralement utilisée pour ceux de petite taille et est moins invasive que la chirurgie.

Chirurgie de la vésicule biliaire : cholécystectomie

La chirurgie de la vésicule biliaire, ou cholécystectomie, est le traitement par excellence de cette maladie. En effet, elle implique l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire et des calculs biliaires associés. Par ailleurs, il existe deux approches chirurgicales :

• La cholécystectomie laparoscopique est la méthode préférée car elle est moins invasive et nécessite de petites incisions dans l’abdomen. Cette technique utilise un instrument spécialisé appelé laparoscopie pour guider le chirurgien dans la procédure.
• La cholécystectomie ouverte est une procédure plus invasive qui nécessite une incision plus large dans l’abdomen.

Autres techniques pour le retrait des calculs biliaires

Les lithiases vésiculaires doivent être enlevées en cas de blocage des voies biliaires. Ainsi, les professionnels de la santé utilisent la sphinctérotomie endoscopique rétrograde (ERCP). En effet, c’est une procédure qui combine l’endoscopie et la radiographie pour visualiser les voies biliaires. Elle permet également d’enlever les calculs bloquants à l’aide d’outils spéciaux.

De plus, il existe une technique plus récente, appelée cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM). En effet, elle utilise l’IRM pour visualiser les voies biliaires et extraire les calculs biliaires à l’aide d’un endoscope.

Comment prévenir les calculs biliaires ?

Une alimentation saine et équilibrée peut contribuer à réduire le risque de développer des calculs biliaires. Ainsi, pour réduire le risque de les développer, il faut :

• manger des aliments fibreux, tels que : des fruits, des légumes et des céréales complètes
• ne pas consommer énormément d’aliments riches en graisses saturées et en cholestérol
• maintenir un poids santé
• éviter les régimes yo-yo qui peuvent favoriser la formation de calculs biliaires
• changer son mode de vie
• faire de l’exercice régulièrement
• Faire en sorte de réguler les niveaux de sucre dans votre sang

Prenez soin de votre santé digestive dès aujourd’hui en suivant nos conseils ou en contactant nos médecins professionnels !

Références et sources scientifiques

Les informations mentionnées dans cet article proviennent des sources suivantes :

• Pr E. Coron et Pr J-M. Péron – SNFGE – Les lithiases biliaires
• C. Corpechot – Service d’hépatologie, Hôpital et faculté de médecine Saint-Antoine, France
• mongeneraliste.be – vésicule biliaire