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23 août 2023Tous les articles de ce blog sont rédigés en collaboration et avec la supervision des professionnels de santé de notre centre de gastro-entérologie.
La stéatorrhée – bien que peu connue du grand public – est un trouble digestif qui mérite toute notre attention. Ce terme médical provient du grec « stear » : qui signifie graisse, et « rheein » : qui signifie couler. Il désigne donc littéralement des selles contenant une quantité anormalement élevée de graisses non digérées. En effet, ce trouble est à l’origine de nombreux symptômes inconfortables et potentiellement graves s’il n’est pas traité correctement. Dans cet article, nous aborderons en détails cette affection, en passant par ses symptômes, son diagnostic et son traitement.
Qu’est-ce que la Stéatorrhée ?
La stéatorrhée est le résultat d’un dysfonctionnement du processus de digestion des graisses dans l’intestin. Pour commencer, les graisses alimentaires que nous consommons se décomposent en acides gras et en glycérol. Cette étape est nécessaire car elle leur permet une absorption optimale dans la circulation sanguine. Cette décomposition se fait grâce à :
- l’action des enzymes pancréatiques
- l’émulsification des graisses par la bile, produite par le foie
Processus de digestion des graisses
Lorsque nous mangeons, la bile est libérée dans l’intestin grêle pour émulsionner les graisses, c’est-à-dire les diviser en petites particules. Ainsi, ce processus facilite leur digestion par les enzymes pancréatiques. Une fois digérées, les villosités intestinales absorbent ces graisses. Ces derniers sont de minuscules replis de la muqueuse intestinale qui jouent un rôle crucial dans l’absorption des nutriments.
Mécanisme de formation de la stéatorrhée
Plusieurs mécanismes peuvent entraîner la stéatorrhée. L’une des principales raisons est une production insuffisante d’enzymes pancréatiques. En effet, elle est souvent due à une maladie pancréatique comme la pancréatite chronique ou la fibrose kystique. En l’absence d’enzymes en quantité suffisante, les graisses ne peuvent pas être digérées et restent présentes dans les selles.
Un autre facteur qui peut contribuer à la stéatorrhée est une malabsorption des graisses dans l’intestin grêle. Cela peut survenir en cas de lésions de la muqueuse intestinale. C’est le cas pour certaines maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, notamment la maladie de Crohn. De plus, les villosités intestinales endommagées ne sont plus en mesure d’absorber efficacement les graisses. Par conséquent, cela conduit à leur élimination dans les selles.
Quelles sont les causes de la Stéatorrhée ?
Outre les problèmes pancréatiques et intestinaux mentionnés précédemment, d’autres facteurs peuvent être à l’origine de la stéatorrhée :
- La cholélithiase : La présence de calculs biliaires dans la vésicule biliaire entraîne un blocage partiel ou complet du canal biliaire. Ceci empêche donc la libération adéquate de bile dans l’intestin pour émulsionner les graisses.
- Les infections intestinales : Certaines infections virales ou bactériennes peuvent endommager la muqueuse intestinale. Ils interférent ainsi avec le processus d’absorption des graisses.
- Les maladies auto-immunes : Des maladies auto-immunes, telles que la maladie cœliaque, peuvent provoquer une réaction immunitaire contre la muqueuse intestinale. Par conséquent, cela entraîne une malabsorption des graisses.
- La chirurgie de l’estomac ou de l’intestin : Certaines interventions chirurgicales sur l’estomac ou l’intestin peuvent perturber le processus de digestion et d’absorption des graisses.
Quels sont les symptômes de la Stéatorrhée ?
Les symptômes de la stéatorrhée peuvent varier en intensité et en fréquence selon la cause sous-jacente, la gravité du trouble, la couleur et l’aspect des selles. Les signes courants comprennent :
- Selles grasses et flottantes : Les graisses non digérées donnent aux selles une apparence huileuse et les font flotter dans l’eau des toilettes.
- Selles malodorantes et difficiles à évacuer : Les selles touchées par la stéatorrhée peuvent dégager une odeur nauséabonde et coller aux parois des toilettes. Ceci les rend évidemment difficiles à évacuer.
- Diarrhée persistante : Les graisses non digérées irritent souvent l’intestin, provoquant des épisodes récurrents de diarrhée.
- Perte de poids non expliquée : En raison de la malabsorption des graisses, les patients peuvent perdre du poids sans raison apparente.
- Fatigue et faiblesse générale : La stéatorrhée peut entraîner une carence en nutriments essentiels, provoquant ainsi de la fatigue et de la faiblesse.
Quelles sont les complications de la Stéatorrhée ?
Une stéatorrhée non traitée peut entraîner des conséquences graves pour la santé sur le long terme. Parmi les complications possibles, on trouve :
- Des déficiences nutritionnelles : L’incapacité d’absorber correctement les graisses entraîne des carences en vitamines liposolubles (A, D, E, K) ainsi qu’en acides gras essentiels. En effet, ces derniers sont tous importants pour de nombreux processus métaboliques.
- La malnutrition : Une malabsorption prolongée peut conduire à une malnutrition. Cette malnutrition affaiblit ensuite le système immunitaire qui à son tour, affecte la santé globale du patient.
- Des troubles osseux : Les carences en vitamine D et en calcium dues à la stéatorrhée peuvent affaiblir les os et augmenter le risque de fractures.
- Des troubles de la croissance chez les enfants : Chez les enfants atteints de stéatorrhée, la malabsorption des nutriments entrave leur croissance et leur développement physique et mental.
Comment diagnostiquer la Stéatorrhée ?
Si vous présentez des symptômes de stéatorrhée, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour identifier la stéatorrhée, notamment :
L’analyse des selles
Pour réaliser l’analyse des selles, le médecin utilise un échantillon de selles prélevé puis l’analyse. L’objectif étant de déterminer la quantité de graisses non digérées présentes. En effet, le test de Sudan III est un moyen courant de détecter les graisses dans les selles.
Tests d’imagerie médicale
Des examens d’imagerie telles que l’échographie abdominale ou la résonance magnétique, identifient d’éventuels problèmes structurels :
- calculs biliaires
- anomalies intestinales
Autres tests complémentaires
Des prises de sang sont effectuées pour évaluer les niveaux de certaines enzymes pancréatiques et de vitamines essentielles, telles que la vitamine D.
Comment soigner la stéatorrhée ?
Le traitement de la stéatorrhée dépend de la cause sous-jacente du trouble. Voici donc quelques options de traitement possibles :
- Les suppléments enzymatiques : Si la stéatorrhée est due à une insuffisance pancréatique, le médecin prescrit des suppléments d’enzymes pancréatiques pour faciliter la digestion des graisses.
- Les changements alimentaires : Dans ce cas, le docteur recommande une alimentation pauvre en graisses afin de soulager les symptômes et réduire la charge de graisses à digérer.
- Les traitements spécifiques pour les maladies sous-jacentes : Si la stéatorrhée est causée par une maladie intestinale ou une autre affection, le traitement de cette maladie spécifique sera essentiel pour améliorer l’absorption des graisses.
- Les traitements symptomatiques : Par exemple, les médicaments anti diarrhéiques atténuent les épisodes de diarrhée liés à la stéatorrhée.
Important ! Il est essentiel de souligner que le traitement de la stéatorrhée doit être adapté à chaque cas de manière individuelle, en fonction de la cause et de la gravité du trouble.
La prévention de la Stéatorrhée
Bien que la stéatorrhée ne puisse pas toujours être évitée, certaines mesures aident à réduire les risques de la voir apparaitre :
- Adopter une alimentation équilibrée : Consommez des aliments riches en nutriments et évitez les excès de graisses !
- Limiter la consommation d’alcool : L’alcool peut perturber la fonction du pancréas, augmentant ainsi le risque de stéatorrhée. Évitez donc l’alcool !
- Traiter rapidement les infections intestinales : Consultez un médecin dès l’apparition d’infections intestinales afin de les traiter efficacement.
- Suivre les recommandations médicales : Si vous souffrez de maladies intestinales, suivez scrupuleusement les directives de votre médecin. Cela vous permettra de gérer votre condition et de réduire les risques de stéatorrhée.
Ce qu’il faut retenir de la stéatorrhée
La stéatorrhée est un trouble digestif complexe qui peut entraîner divers symptômes et complications graves. En comprenant ses causes, ses symptômes et ses traitements possibles, vous serez mieux préparé. En effet, l’objectif de cette prise de conscience est d’identifier les signes éventuels et rechercher une assistance médicale.
Consultation pour une stéatorrhée
Si vous êtes confronté à des symptômes de stéatorrhée, il est important de consulter pour une évaluation approfondie. À la clinique DDG à Bruxelles, nos spécialistes en gastro-entérologie vous proposent une prise en charge personnalisée. Une évaluation détaillée permettra d’identifier les causes sous-jacentes de la malabsorption des graisses et de vous offrir un traitement adapté pour améliorer votre santé digestive.
Références et sources scientifiques
Les informations mentionnées dans cet article proviennnent des sources suivantes :
- Thomas PD, Forbes A, Green J, Howdle P, Long R, Playford R, et al. Guidelines for the investigation of chronic diarrhoea, 2nd edition. Gut 2003;52 Suppl 5:v1-15.
- Tangri V, Chande N. Microscopic colitis: an update. J Clin Gastroenterol 2009;43:293-6.
- Lithiase vésiculaire Par Christina C Lindenmeyer, MD, Cleveland Clinic examen médical sept. 202
