Les varices œsophagiennes passées au crible

Tous les articles de ce blog sont rédigés en collaboration et avec la supervision des professionnels de santé de notre centre de gastro-entérologie.

Les varices œsophagiennes – bien que souvent méconnues du grand public – représentent une condition médicale sérieuse. En effet, elle peut entraîner des conséquences graves pour ceux qui en souffrent. Ces veines dilatées et tortueuses se situent dans la paroi de l’œsophage. Elles sont le résultat de troubles hépatiques sous-jacents et peuvent entraîner des saignements potentiellement mortels. Dans cet article, nous explorerons en détail tout ce qui concerne les varices œsophagiennes, et ce, afin de mieux comprendre cette condition médicale et son impact sur la santé. Suivez le guide !

Les varices œsophagiennes : qu’est-ce que c’est ?

Définition des varices œsophagiennes

Les varices œsophagiennes sont en somme des veines dilatées et anormalement enflées. Ces dernières se développent dans la paroi de l’œsophage qui représente le tube musculaire reliant la gorge à l’estomac. Elles surviennent en général, en réponse à une augmentation de la pression sanguine dans la veine porte. En effet, cette dernière transporte le sang depuis les organes digestifs vers le foie. Lorsque cette pression augmente de manière significative, le sang cherche des voies alternatives pour circuler. Ainsi, ce phénomène provoque la formation de varices dans l’œsophage.

Les types de varices œsophagiennes

Il existe deux principaux types : les varices œsophagiennes œsophagiennes et les varices œsophagiennes gastriques.

• Les varices œsophagiennes œsophagiennes : Ces varices se développent dans la partie inférieure de l’œsophage et sont souvent associées à une cirrhose du foie. Elles sont donc les plus courantes et les plus susceptibles de saigner.
• Les varices œsophagiennes gastriques : Elles se forment quant à elles dans la partie supérieure de l’estomac. Elles peuvent être associées à des maladies comme la pancréatite ou la thrombose de la veine porte.

Les causes sous-jacentes de cette maladie

Les varices œsophagiennes sont principalement causées par une hypertension portale. Les principales causes de cette augmentation de pression comprennent notamment :

• La cirrhose du foie : La cirrhose est une maladie du foie qui endommage sa structure normale. Elle est souvent due à une consommation excessive d’alcool, à une infection virale, à une hépatite chronique ou à une stéatose hépatique non alcoolique.
• La thrombose de la veine porte : Une formation de caillots sanguins dans la veine porte peut également entraîner une augmentation de la pression.
• La compression de la veine porte : Cela peut survenir en raison de tumeurs hépatiques, de cicatrices ou de masses dans la région abdominale.
• Les infections hépatiques : Les infections telles que l’hépatite B ou C peuvent entraîner une cirrhose, contribuant ainsi à leur développement.

Quels sont les symptômes des varices œsophagiennes ?

Les varices œsophagiennes peuvent être asymptomatiques à leurs débuts. Cependant, à mesure qu’elles progressent, elles peuvent entraîner divers symptômes potentiellement mortels tels que :

• Des saignements gastro-intestinaux : C’est l’un des signes les plus graves. Effectivement, les saignements peuvent entraîner des vomissements de sang (hématémèse) ou des selles noires et goudronneuses (méléna).
• Des douleurs à l’abdomen supérieur : Elles peuvent notamment provoquer une sensation de douleur ou d’inconfort dans la partie supérieure de l’abdomen.
• Des difficultés à avaler : Par ailleurs, les varices œsophagiennes peuvent rendre la déglutition difficile, provoquant une dysphagie.
• Une perte de poids inexpliquée : En raison des difficultés à manger et à digérer, les personnes atteintes perdent ainsi du poids de manière inattendue.

Complications des varices œsophagiennes

Quelles sont les complications associées aux varices de l’œsophage ?

Les complications graves associées aux varices œsophagiennes comprennent :

• Les hémorragies massives : mettent la vie en danger et nécessitent une intervention médicale immédiate.
• L’ascite : accumulation de liquide dans la cavité abdominale due à une pression veineuse accrue.
• L’encéphalopathie hépatique : toxines accumulées dans le sang en raison d’une insuffisance hépatique. Elles peuvent affecter le cerveau, provoquant des troubles neurologiques.
• La péritonite bactérienne spontanée : infection bactérienne grave. Elle peut survenir en cas de fuite de bactéries de l’intestin dans la circulation sanguine.

Comment sont-elles diagnostiquées ?

Le diagnostic des varices œsophagiennes implique généralement plusieurs étapes. Tout d’abord, le médecin prendra en compte les antécédents médicaux du patient. Ensuite, il pourra effectuer les tests de diagnostic suivants :

• L’endoscopie : C’est le moyen le plus courant de les diagnostiquer. Pour visualiser les varices, le médecin insère une sonde flexible ainsi qu’une petite caméra dans l’œsophage
• La radiographie de contraste : Une substance de contraste est ingérée, ce qui permet de visualiser les varices à l’aide de rayons X.
• L’échographie Doppler : Cette méthode peut aider à évaluer le flux sanguin dans la veine porte et à les détecter.
• Les tests sanguins : Leur but est d’évaluer la fonction hépatique et de déterminer le niveau de coagulation sanguine.

Quels sont les facteurs de risque des varices œsophagiennes ?

Certaines personnes présentent un risque accru de développer des varices œsophagiennes. Les principaux facteurs de risque comprennent :

• La cirrhose du foie : La cirrhose est le facteur de risque le plus courant, car elle provoque une hypertension portale.
• La consommation excessive d’alcool : L’alcoolisme chronique est un facteur de risque majeur de cirrhose, et par conséquent, de varices œsophagiennes.
• Les infections hépatiques : Les infections virales comme l’hépatite B et C peuvent entraîner une cirrhose.
• Les antécédents familiaux : Si des membres de la famille ont eu des varices œsophagiennes, vous pourriez être davantage à risque.
• Les troubles de la coagulation : Les personnes atteintes de troubles de la coagulation sanguine ont un risque accru de saignement des varices œsophagiennes.

Comment traiter les varices œsophagiennes ?

En effet, la question qui se pose est : « peut-on guérir des varices œsophagiennes ? ». La réponse dépend de la gravité de la condition, de la présence de saignements actifs et de la santé globale du patient. Les principales options de traitement incluent notamment :

• La ligature élastique qui consiste à placer des bandes de caoutchouc autour des varices pour les comprimer et les faire disparaître
• La sclérothérapie qui est une substance chimique. En effet, elle s’injecte directement dans les varices pour les rétrécir
• Les médicaments tels que les bêta-bloquants pour réduire la pression sanguine dans la veine porte
• La transplantation hépatique pour les patients atteints de cirrhose avancée
• Les mesures d’urgence notamment l’endoscopie thérapeutique ou la ligature par ballonnet

Comment éviter les varices œsophagiennes ?

La prévention repose souvent sur la gestion des facteurs de risque sous-jacents. Voici quelques mesures préventives importantes :

• Réduisez ou éliminez la consommation d’alcool pour prévenir la cirrhose du foie.
• Traitez les infections hépatiques, suivez les recommandations de votre médecin pour les traiter efficacement.
• Si vous avez des antécédents familiaux de cirrhose, assurez vous de faire régulièrement des examens de santé pour dépister les problèmes hépatiques.
• Une alimentation équilibrée peut aider à maintenir un poids santé et à réduire la pression sanguine dans la veine porte.
• Si vous avez déjà été diagnostiqué, suivez les recommandations de votre médecin pour le traitement et la gestion de la condition.

Vous avez des préoccupations concernant les varices œsophagiennes ou vous présentez des symptômes liés à cette condition ? Consultez immédiatement un médecin. En effet, la prise en charge précoce peut faire une énorme différence dans le traitement et la prévention des complications graves !

Références et sources scientifiques

Les informations mentionnées dans cet article proviennent des sources suivantes :

• Cirrhose du foie Par Tae Hoon Lee , MD, Icahn School of Medicine at Mount Sinai
• Gattini D, Cifuentes LI, Torres-Robles R, Gana JC. Sclerotherapy versus beta-blockers for primary prophylaxis of oesophageal variceal bleeding in children and adolescents with chronic liver disease or portal vein thrombosis. Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 1. Art. No.: CD011659. DOI: 10.1002/14651858.CD011659.pub2.
• Vadera S, Yong CWei Kit, Gluud L, Morgan MY. Band ligation versus no intervention for primary prevention of upper gastrointestinal bleeding in adults with cirrhosis and oesophageal varices. Cochrane Database of Systematic Reviews 2019, Issue 6. Art. No.: CD012673. DOI: 10.1002/14651858.CD012673.pub2