Les selles noires : symptôme passager ou maladie ?

Tous les articles de ce blog sont rédigés en collaboration et avec la supervision des professionnels de santé de notre centre de gastro-entérologie.

Vos selles sont le résultat de votre alimentation et du bon fonctionnement de votre système digestif. Leur couleur représente d’ailleurs un bon indicateur de l’état de santé de votre transit intestinal. Des selles noires ont plusieurs significations, allant de votre alimentation à de potentielles pathologies, en particulier quand vos selles noircissent. Dans cet article, nous vous expliquons comment les reconnaître, l’implication de ce symptôme dans votre état de santé, et comment s’en débarrasser.

Comment reconnaître des selles noires ?

Les défécations de selles représentent la dernière étape du cycle digestif chez l’humain. Ainsi, elles permettent à l’organisme de se débarrasser des déchets solides issus de plusieurs processus métaboliques dont la digestion. 

Selon la Société canadienne de recherche intestinale, une défécation typique de selles est constituée de 75% à 80% d’eau. Le reste du volume contient de la matière sèche que l’on peut traduire entre autres par :

• des bactéries mortes ou des bactéries vivantes 
• des débris d’aliments ou des particules non digérées 
• du mucus 
• de la bile

En temps normal, la couleur des excréments est plus ou moins d’un brun foncé. Cela est notamment dû à la composition chimique des selles et de la présence de pigments biliaires bruns. Par exemple : la stercobiline et l’urobiline.

Cependant, la coloration des selles peut changer selon le type d’anomalie que le corps subit. En effet, la coloration noire indicatrice de la présence de problèmes bénins peut pousser à une consultation en urgence si elle est accompagnée d’autres symptômes.

Selles noires chez les nouveau-nés

Il est important de noter que la coloration foncée voire noire des premières selles d’un nouveau-né est totalement normale. Ainsi, il n’y a pas de quoi s’inquiéter, lorsque votre bébé évacue ce que l’on appelle le méconium.

Il s’agit d’une substance vert foncé à la texture similaire à celle du mazout. Accumulée dans l’intestin de votre bébé pendant votre grossesse, elle s’évacue des premières heures de vie jusqu’au sixième jour. Le méconium est notamment composé des éléments suivants :

• sécrétions intestinales
• protéines inflammatoires
• eau
• sang
• desquamations cellulaires
• pigments biliaires

Après quoi, la couleur et la texture se voient modifiées par l’introduction de nouveaux aliments dans le régime alimentaire.

Les causes d’apparitions des selles noires

La mauvaise absorption de fer

La cause des selles noires dépend de sa symptomatologie. En règle générale, lorsque vous ne souffrez pas d’autres symptômes en dehors de la coloration foncée de vos selles : c’est bon signe !

Il y a différents cas possibles : 

1 – Consommation de médicaments riches en fer

L’apport excessif en fer est la cause principale du changement de couleur des excréments. En effet, il est difficile pour l’organisme d’absorber le fer. Ainsi, lors d’une supplémentation, une grande quantité de fer est ingérée mais seule une infime partie sera absorbée.

Étant donné que le reste du fer n’a pas été absorbé, il est évacué dans le transit intestinal au moyen de selles noires.

La présence du symptôme devrait disparaître au bout de quelques jours après le début de la prise des médicaments ou suppléments suivants : 

• les suppléments de fer
• les anti-inflammatoires
• certains médicaments composés de bismuth
• les anticoagulants
• le charbon actif

2 – Consommation d’aliments riches en fer ou de couleurs foncées

L’alimentation joue un rôle très important dans la coloration de vos selles. Ainsi, un régime en fer et/ou une alimentation riche en aliments rouges ou noirs peut influer grandement sur votre organisme. Parmi ces aliments, on cite : 

• la réglisse
• les myrtilles ou les bleuets
• le chocolat noir
• le boudin noir
• la betterave
• la seiche avec son encre
• les épinards

Ces aliments augmentent notamment le taux de fer dans votre organisme résultant en des défécations très pigmentées. Toutefois, il vous faudra surveiller l’odeur de vos selles. L’alimentation excessive en fer ne cause pas d’odeurs nauséabondes. Dans le cas contraire, il est probable que la cause soit plus grave.

Un saignement du tube digestif (méléna)

On parle de méléna ou melaena lorsque les selles noires s’accompagnent notamment : 

• de sang
• d’une perte de poids
• de maux de tête
• de fatigue
• d’une anémie
• de douleurs abdominales

Il s’agit donc d’un signe d’hémorragie digestive. Dans le cas d’un méléna, le sang – digéré en passant par l’intestin grêle et le colon – perd sa couleur rougeâtre par oxydation et devient noir. Par conséquent, il en résulte une matière fécale à odeur fétide qui ressemble à du goudron qui est, dans 80% du temps, indicatrice de plusieurs pathologies : 

• des ulcères de l’estomac ou ulcères gastriques 
• des varices œsophagiennes 
• un cancer de l’intestin ou de l’estomac
• une tumeur de l’estomac 
• un angiome 
• des lésions au niveau du côlon ascendant

Traitement des selles noires 

Le traitement des selles foncées dépend de leur cause. Ainsi, s’il s’agit d’une alimentation riche en fer, l’idéal serait d’équilibrer votre alimentation et de surveiller vos selles dans les jours qui suivent, afin qu’elles s’éclaircissent.

En revanche, si la couleur ne change pas et qu’elle est combinée à une mauvaise odeur, vous devez immédiatement être hospitalisé.

Un médecin spécialiste vous orientera vers des analyses complémentaires afin de déterminer l’ampleur de l’hémorragie et sa cause : un dosage de l’hémoglobine dans le sang, une endoscopie digestive, une fibroscopie, une coloscopie, et parfois même un dépistage. En fonction des résultats, le médecin pourra vous prescrire un traitement adéquat. Notez que dans le cas d’une hémorragie digestive grave, une intervention chirurgicale pourrait être nécessaire.

Références et sources scientifiques

• Guide de pratique clinique étranger : Méléna (2000), adapté au contexte belge le 23.09.2019 – ebpracticenet
• Institut des maladies de l’appareil digestif (Imad) : qu’est-ce que l’appareil digestif ? 
• Société canadienne de recherche intestinale